Cientistas estão levando os OVNIs a sério

Durante milénios, os seres humanos têm visto coisas inexplicáveis no céu. Algumas foram belas, outras aterradoras e outras - como as auroras e os eclipses solares antes de serem compreendidos cientificamente - foram ambas as coisas. Hoje em dia, os aviões, balões, drones, satélites e muito mais só aumentam as hipóteses de avistar algo confuso no céu.

Nos Estados Unidos, os objetos voadores não identificados, ou OVNIs, ganharam destaque nacional no final dos anos 40 e início dos anos 50. Uma série de incidentes, incluindo uma nave espacial alienígena supostamente acidentada perto de Roswell, gerou uma espécie de obsessão americana. O OVNI de Roswell acabou por fazer parte de um programa secreto, os restos de um balão que monitorizava a atmosfera em busca de sinais de testes nucleares russos clandestinos. Mas este e outros avistamentos relatados levaram o governo dos EUA a lançar vários projetos e painéis para investigar tais alegações, como o Science News relatou em 1966 (SN: 10/22/66), bem como a dar início a grupos de passatempos e teorias da conspiração.

Nas décadas que se seguiram, os OVNIs passaram muitas vezes a ser descartados pelos cientistas como sendo o território de malucos e, portanto, indignos de estudo. O termo OVNI tem o “fator sorriso”, diz Iain Boyd, um engenheiro aeroespacial da Universidade do Colorado em Boulder e diretor do Centro de Iniciativas de Segurança Nacional da escola.

Mas as agências governamentais e os funcionários estão tentando mudar essa atitude. Entre as maiores preocupações está o fato de o estigma associado à comunicação de um avistamento ter o efeito secundário de abafar os relatos de pilotos ou cidadãos que possam ter informações valiosas sobre potenciais ameaças no espaço aéreo dos EUA - como o suposto balão espião chinês que atravessou a América do Norte e fez manchetes no ano passado.

“Se houver algo interferindo com voos, pessoas ou carga, isso é um problema”, diz Boyd.

Para ajudar a reduzir o estigma, muitos investigadores sérios referem-se agora aos OVNIs como “fenómenos anómalos não identificados”, ou UAPs, cunhado pelo Departamento de Defesa dos EUA em 2022 e em português – FANIs. Os termos UAP ou FANI trazem a ciência para a questão. Também alarga, e bem, a visão para incluir fenómenos atmosféricos naturais, bem como coisas fora da atmosfera, tais como satélites e planetas particularmente brilhantes como Vénus.

Investigadores de todos os tipos têm muitas perguntas sobre os UAPs que acreditam merecer um escrutínio científico sério: Que UAPs são reais e quais são meros artefatos dos sensores que os detectam? Se reais, quais podem ser uma ameaça para a aviação? Uma ameaça à segurança nacional? Será que apontam para algum fenómeno natural desconhecido?

As respostas podem estar chegando. Em junho de 2022, a NASA anunciou um estudo independente para determinar como a agência poderia emprestar seus conhecimentos científicos para o estudo de UAPs. Enquanto isso, os pilotos militares e comerciais se sentiram mais à vontade para fazer relatórios e até mesmo fornecer vídeos feitos durante encontros próximos. Alguns desses relatórios foram discutidos como parte das audiências do Congresso em 2022 e 2023, que foram amplamente cobertas pela mídia e em parte focadas em mais transparência governamental. Essas foram as primeiras audiências abertas desde meados da década de 1960.

A Americans for Safe Aerospace, uma organização de defesa com foco em UAPs, apoia a legislação que ajudaria a fornecer uma maneira para os pilotos relatarem confidencialmente avistamentos potenciais aos governos.

E as agências governamentais reconhecem cada vez mais publicamente que fenômenos estranhos nos céus são dignos de atenção - sejam os fenômenos sinais de alienígenas ou não. Em 2022, o Pentágono estabeleceu o Escritório de Resolução de Anomalias em Todos os Domínios para servir como uma câmara de compensação para relatórios governamentais de UAPs e para analistas que determinam se os UAPs representam ameaças. O National UFO Reporting Center, uma organização sem fins lucrativos criada em 1974, e outras organizações continuam a reunir relatórios do público.

Ao trazer os UAPs para o domínio da ciência, a esperança é tornar explicável o inexplicável.